LA MACHINE: MUSEE de la MINE

Dès l'arrivée de l'homme dans cette contrée boisée, puis lors de l'émergence de la métallurgie du fer, les affleurements de houille ont été exploitées à partir de la surface. Plus tard, c'est sous l'impulsion de Colbert qu'un grand projet d'exploitation des houilleères du Centre voit le jour et que commence l'extraction souterraine. La ville tire d'ailleurs son nom d'une "machine" importée de Belgique et destinée à la descente "au fond" des hommes, des chevaux et des matériaux ... Partant de là, le visage du pays va connaître une véritable révolution, passant d'un stade d'exploitation artisanale à celui d'un foyer de développement de type industriel. Schneider et Cie contrôlera définitivement le site à partir de 1865, imposant un système de gestion rigoureux, marqué par un interventionnisme teinté de paternalisme qui régit l'habitat, l'éducation et les loisirs. Le "Système Schneider" survivra à la nationalisation des mines en 1946, jusqu'au traumatisme d'un arrêt complet de l'exploitation qui interviendra en 1974, un an après la flambée des prix du pétrole...

Souhaité par les mineurs comme réceptacle vivant de la mémoire d'une collectivité, le musée ouvre ses portes en 1983. Installé dans l'ancien siège administratif des Houillères, il propose par le biais de mises en scène et de témoignages les multiples aspects du quotidien dans une petite ville à l'heure du charbon : le fond, l'outillage, le casse-crôute, les drames, mais aussi les loisirs, les sociétés musicales et sportives, l'habitat, les conflits sociaux.

Cette présentation est complétée par la visite de la "mine-image", reconstitution particulièrement réaliste d'une galerie-type au fil de l'évolution des techniques de boisage, et dont l'animation est assurée par d'anciens mineurs. Cette mine-image, située au pied du chevalement du puits des Glénons, est également le point de départ d'un cheminement urbain à la découverte des cités ouvrières implantées par Schneider.

Le musée organise, en collaboration avec des structures similaires, des expositions temporaires qui offrent au public une ouverture sur d'autres aspects de l'histoire du patrimoine industriel.